1. Os portadores de hérnia de disco podem continuar praticando exercícios? De que tipo?

Quem tem uma hérnia de disco já diagnosticada, seja por ressonância magnética ou por tomografia computadorizada, que não tenha sido operado, não deve continuar praticando exercícios, uma vez que a raiz nervosa está comprimida pelo disco herniado, e a movimentação da coluna durante o exercício vai provocar uma irritação maior da raiz nervosa, piorando a sintomatologia do paciente. Quem tem hérnia de disco, pelo simples fato do disco herniado comprimir uma raiz nervosa, estará sentindo dor radicular (dor ciática em membro inferior na hérnia lombar ou dor irradiada para o membro superior em hérnia cervical) e, por isso, dificilmente conseguirá praticar exercícios ou esporte se sentindo bem. Se insistir, poderá piorar sua sintomatologia. A hérnia discal é basicamente um problema mecânico, e como tal deve ser tratado, ou seja, a compressão deve ser retirada, aliviando o nervo comprimido. Com técnicas microcirúrgicas modernas, o problema pode ser facilmente contornado, e com relativa rapidez o paciente poderá voltar a prática de seus exercícios habituais e esportes.

2. Aqueles que estão em tratamento da hérnia podem começar a praticá-los?

Aquelas pessoas que têm diagnóstico comprovado de hérnia de disco sofrem porque sua raiz nervosa está mecanicamente comprimida pelo disco intervertebral herniado e, por isso, os tratamentos clínicos têm efeito apenas paliativo, uma vez que uma hérnia de disco real não retorna ao espaço intervertebral. É o princípio da pasta de dente que, uma vez espremida para fora do tubo, não retorna para o mesmo, a não ser em condições mecânicas de injeção da pasta para dentro do tubo, o que é impossível de acontecer com um disco intervertebral herniado. Por isso, o problema só será resolvido se for tratado mecanicamente, ou seja, modernamente, retirado por via microneurocirúrgica, que pode ser feita em 50 minutos, e o paciente pode se levantar e andar no mesmo dia da operação.
O tratamento clínico é fundamentado no repouso (ausência total de movimentos da coluna), uso de anti-inflamatórios para "desinflamar" a raiz nervosa comprometida, e, com a melhora clínica, a fisioterapia. Como o problema mecânico continua, assim que o paciente voltar às suas atividades normais e exercícios físicos ou esporte, a sintomatologia reaparecerá mais cedo ou mais tarde.

3. Os pacientes que operam hérnia de disco podem voltar a praticar qualquer tipo de esporte? Em quanto tempo?

A volta à prática de esportes após a cirurgia para hérnia de disco depende única e exclusivamente da condição física do paciente. Normalmente recomendamos ao paciente cirúrgico que permaneça sem exercícios físicos por mais ou menos 30 dias após a cirurgia. Após este período, pode reiniciar as atividades físicas com orientação fisioterápica, adquirindo condição física para a vida absolutamente normal. Quanto mais jovem o paciente, mais fácil a cirurgia e mais rápida a recuperação, o que não quer dizer que pacientes mais idosos não retornem à pratica de suas atividades físicas, precisando talvez apenas um pouco de mais de paciência, adquirindo a condição física necessária para tal. Em princípio, qualquer paciente que tenha condições físicas adequadas pode praticar qualquer esporte após a cirurgia. Eu, por exemplo, fui operado de hérnia de disco cervical, e após minha recuperação voltei aos esportes que praticava, ou seja, iatismo, corrida e karatê. É claro que aos 44 anos e com a condição física que tinha, não seria um campeão, mas pude logo após a cirurgia usufruir da vida sem me sentir limitado.

4. A hérnia de disco pode ser provocada pela prática de algum tipo de esporte? Quais?

Absolutamente. A hérnia discal é uma doença degenerativa, ou seja, está relacionada com a tendência que o paciente tem de "envelhecer". O ser humano "constrói" o seu corpo (fase anabólica) do nascimento aos 21 anos, e "destrói" este mesmo corpo (fase catabólica) dos 21 anos até a morte. Esta fase catabólica é diferente de pessoa para pessoa, e as manifestações clínicas causadas por esta tendência são chamadas degenerativas como, por exemplo, o infarte do miocárdio, que é causado pelo entupimento de uma artéria coronária, fruto de acúmulo de colesterol na parede da artéria (arteriosclerose), um processo degenerativo das artérias. No caso da hérnia de disco, há uma degeneração lenta do disco comprometido e, quando o mesmo perde sua flexibilidade e consistência, assim como o ligamento longitudinal posterior que o sustenta no lugar, ele move-se, herniando em direção a um nervo espinhal que será por ele comprimido, causando toda a sintomatologia que incomoda e muito o paciente. Por isso, como doença degenerativa, a hérnia discal não é considerada, por exemplo, acidente de trabalho. A hérnia de disco, por outro lado, pode em raríssimos casos ser traumática, e para tal o paciente deve ter sofrido um traumatismo grande na coluna (diferente de levantar um peso, etc.) e caracterizando um quadro absolutamente agudo, pós traumático, sendo o disco retirado, cirurgicamente normal, sem sinais de degeneração, no exame de anatomia patológica realizado no material cirúrgico retirado.

Em resumo, o esporte não provoca hérnia de disco, a não ser que ocorra um traumatismo muito importante durante a prática do mesmo.

5. Qual é o exercício ideal para aqueles que tem ou tiveram hérnia de disco?

Para os que tem hérnia de disco não está indicado a prática de esporte, e sim o tratamento microneurocirúrico. Mas para os que já estão tratados, os esportes são sempre benvindos. O exercício ideal é a natação, uma vez que o paciente pode exercitar todos os seus músculos, adquirindo condições físicas, sem sofrer traumatismos ou forças sobre a coluna que venham a prejudicá-lo. Claro que a prática de certos esportes deve ser medida, principalmente em esportes mais agressivos, como lutas marciais, hockey, esqui aquático ou de neve, paraquedismo, futebol americano, etc. Podem ser praticados, mas dependendo da condição física geral do candidato, e respeitando suas limitações.

6. Como os exercícios na água, adotados pelo senhor, auxiliam na cura da hérnia de disco e atuam no pós-operatório?

É fácil entender isso. Um corpo dentro d'água pesa um terço de seu peso fora d'água Consequentemente, a coluna do paciente sofre um peso sobre si dois terços menor do que ao ar ambiente. Com isso, a gente pode colocar um paciente operado, no dia da operação dentro d'água, e ele se sente muito bem, fazendo movimentos leves e nadando devagar no pós-operatório imediato. Em consequência disso, e graças às técnicas microcirúrgicas atuais, o paciente pode ser operado, ir para casa no dia seguinte, e iniciar a hidroterapia no próprio dia da operação, provocando frequentemente a exclamação: - Por que não me operei antes ?

O mais importante, portanto, é que a hérnia de disco seja corretamente diagnosticada, sendo necessário para isso, o exame neurológico, a radiologia simples da coluna, a tomografia computadorizada e a ressonância nuclear magnética da coluna, para concluir o diagnóstico e eventualmente afastar ou confirmar outras doenças de coluna que possam estar causando sintomas parecidos com hérnia de disco.